MLB專欄》千錘百鍊 揚名立萬 ─ 西雅圖水手Jorge Polanco致勝關鍵【城牆】

所謂時勢造英雄，「大聯盟季後賽」就是一個完美的舞台，12支脫穎而出的球隊相互廝殺，短兵相接在短短幾場內決定生死，風起雲湧，成王敗寇，由於12支球隊最後只會有一隊笑到最後，幾家歡樂幾家愁，當進行到愈後面階段時，愈來愈多球隊飲恨、被淘汰，聚光燈就愈來愈打到少數英雄的身上，就像當年的聖路易紅雀David Freese，生涯初期的表現並不算太出色，但關鍵一擊讓他在紅雀迷心中具有不可抹滅的重要分量。

西雅圖水手的Jorge Polanco也是最近的焦點，分區系列戰對老虎強投Tarik Skubal雙響砲、第5戰在延長賽第15局的滿壘滿球數狀態擊出再見安打，驚滔駭浪擊敗底特律老虎，接著對多倫多藍鳥又連續兩場有關鍵演出，包括從前隊友Louis Varland手上打出致勝全壘打，「季後賽連續3場比賽都在第5局（或之後）貢獻勝利打點」，Polanco成為大聯盟百年歷史第一人。

其實這已經是Polanco第12個大聯盟球季，他已經出賽超過1000場、生涯154轟、61次盜壘，OPS+達112，之前雙城時期也入選過明星賽並敲安、也打過季後賽並開轟，又為什麼一直到今年才大紅大紫呢？

一來是雙城本身的關注度本來就相對低，二來雙城在季後賽也未能走得太遠，Polanco參與了「季後賽18連敗」魔咒的最後6場敗仗，2023年雖然終止噩夢，卻也是4場就在美聯分區賽敗給休士頓太空人，無法在更後面、更盛大的賽事展現實力，錯過了天時地利人和，到今年才數度把握機會英雄命格，將自己的名字載入史冊、出圈、能見度大增。

水手是目前唯一還沒挺進過世界大賽的隊伍，也因此每場比賽、每次揮棒的關注度都來到前所未有的新高度，牽動著球迷的情緒和喜怒哀樂，上次水手的美聯冠軍戰是2001年，當時的智慧型手機、社群媒體的力量都和現在有天壤之別，討論度、資訊傳遞的速度和現在不可同日而語，手感向來冷熱分明的Polanco能扛起壓力，分攤Cal Raleigh和Julio Rodríguez的攻堅責任，對於水手打線而言無疑是天降甘霖。

雖然Polanco在雙城就打出實績，不過被交易到水手的首個球季（也就是2024年）他因膝蓋傷勢影響，表現差強人意，OPS低於聯盟平均，還好休賽季動手術後狀況改善，今年強勢反彈，開幕戰就單場3安附帶超前轟，是隊史第4位「開幕戰單場3安打附帶致勝轟」的球員，彷彿預示著他今年鋒芒畢露的「關鍵先生」角色，他今年季後賽至今已有4個打席為水手打下超前分，追平1995年的傳奇Ken Griffey Jr.，依照近期火燙手感，剩餘季後賽賽程很有可能締造新猷。

Polanco左右開弓的特性讓他在打擊區上沒有明顯弱點，今年例行賽對到左投或右投都有超過0.8的OPS，過往在雙城時期雖然不常體驗到季後賽贏球滋味，卻也累積不少高張力經驗。值得一提的是，他本季在水手主場的打擊三圍是0.288/0.338/0.564，水手第3戰回到主場，對他而言又是利多因素加成。

Polanco在例行賽就有幾次拯救球隊的表現，季後賽更是屢屢跳出來，從雙城時期就結緣已久的隊友Mitch Garver表示：「他是我們的"George Bonds"」，George來自他名字"Jorge"的英文版本，"Bonds"當然就是那位全壘打王Barry Bonds。投手Bryan Woo則說：「最讓我印象深刻的是他能夠在去年頗糟糕的球季後重新振作，尤其是對剛換球隊、又進入生涯後期的球員來說，能夠恢復健康、重返戰場、像這樣子幫助球隊，比單純打出好成績更讓人敬佩。」水手總教練Dan Wilson亦稱讚道：「他一直都是位優秀的打者，但他現在的揮棒動作更簡潔、能發揮更強大的破壞力了，很幸運我們擁有他。」

打出知名度、揚名立萬的Polanco同樣被問到關於世界大賽的話題：「畢竟媒體都會報導、大家都在談論、我們也都知道這層意義，但還沒抵達終點，我們會持續努力走到最後！」

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