什麼是濕球溫度？氣候變化之下它有多重要？

眾所周知，氣候變化導致熱浪變得更強烈、更頻繁。隨著北半球進入夏季，歐洲大部分地區、美國部分地區以及東北亞正經歷比平常更炎熱得多的天氣。

這帶來了一系列健康風險，特別是對老年人、兒童以及患有既有疾病的弱勢群體。

根據西班牙國家氣象局的資料，6月28日星期六，埃爾格拉納多鎮（El Granado）創下了46°C的6月最高溫紀錄。該機構還表示，這有望成為有紀錄以來最熱的6月。

但數字可能具有誤導性：在乾燥、濕度低的國家（例如加拿大中部），高溫的「體感」與在潮濕悶熱的地區（例如波斯灣周邊）完全不同，也不那麼危險。

所以才有了濕球溫度的概念——它是一種衡量高溫與高濕結合後的潛在致命風險的方式。但到底什麼是濕球溫度？它又是如何發揮作用的？

什麼是濕球溫度？

我們都知道「溫度」這個詞，指的是溫度計顯示的空氣熱度。

濕球溫度則是測量熱與濕度（即空氣中水分或水蒸氣含量）結合後的效果。

如何測量濕球溫度？

最簡單的方法是：拿一支溫度計（就是我們熟悉的玻璃溫度計），用棉墊包住感溫球，然後噴上水使其保持濕潤。

這樣可以測得水蒸發時的溫度。水在蒸發時會帶走熱能，從而使溫度計降溫，這個讀數就是「濕球溫度」。

這為什麼重要？

人體透過流汗來降溫：皮膚排出的水分帶走多餘的體熱，當汗水蒸發時，熱量也隨之散去。

這個機制在乾燥地區運作良好，但在炎熱潮濕的地區效果就差得多。如果外部氣溫接近體溫，空氣濕度又高，汗水就難以蒸發，人體就無法有效降溫。

當空氣中濕度已經飽和，無法再吸收更多水分時，汗水的蒸發速度會變慢，導致我們無法有效散熱。

在極端情況下，人體甚至無法出汗，這可能導致死亡。

多少度才算危險？

2020年發表於《科學進展》（Science Advances）期刊的一項研究指出：「濕球溫度達到35°C是人體生理極限，而低一些的濕球溫度也會對健康與生產力造成嚴重影響。」

換句話說，當濕球溫度超過35°C時，人體將無法將熱量排出體外——這可能導致致命後果，例如器官停止運作。

如果人們無法使用空調，他們可能在幾小時內死亡。

即使是健康的人，在陰涼處休息、不穿衣服並有無限飲水，也難以生存。

如前所述，濕球溫度通常低於一般情況下的溫度計讀數，而且極少在大範圍或長時間內達到35°C。

但這種情況未必永遠不會發生。

全球變暖的影響

空氣越熱，能容納的水分就越多。因此，隨著全球氣溫上升，濕度也可能增加，導致濕球溫度上升。

根據2020年《科學進展》的研究，世界某些地區——例如南亞與波斯灣——在過去40年間，極端高溫與高濕度的組合已經翻倍。

該研究預測，如果不採取行動限制全球變暖，這些危險的濕球溫度將變得更普遍，持續時間也會更長。

即使未達到35°C的門檻，濕球溫度仍可用來判斷哪些地區的熱浪對生命威脅最大，以及誰最容易受害。

「例如在印度，那些從事建築、送貨等工作的人，必須外出工作。與那些收入不受氣候影響的人不同，他們別無選擇。」印度商學院氣候變化與調適研究主任安賈爾·普拉卡什（Anjal Prakash）說。

這些信息如何救命？

濕球溫度的測量有助於我們了解哪些地區正接近危及生命的臨界點，從而讓政府採取具體的調適行動。

「例如，如果預測顯示某些地區在十年內濕球溫度可能達到35°C，政府可以設立預警系統、調整學校上課時間，並採取特定的降溫措施。」普拉卡什教授解釋道。

現在情況有多壞？未來會更糟嗎？

科學家對全球熱浪頻率日益增加感到越來越擔憂。

2022年，南亞大部分地區經歷了強烈熱浪。印度與巴基斯坦創下高溫紀錄——新德里氣溫高達50°C。

「我讀到一些報導，巴基斯坦人說他們外出時感覺像被火包圍。這就是他們形容高溫的方式。」普拉卡什教授告訴BBC。

2023年夏季熱浪席捲歐洲多地，特別是地中海周邊國家，包括希臘、意大利、西班牙、土耳其和塞浦路斯。部分地區白天氣溫達到40至45°C。

2023年全球高溫紀錄加劇了多種極端天氣事件——從加拿大與美國的熱浪與野火，到東非部分地區的長期乾旱和隨後的洪水。

2024年全球平均氣溫比工業化前的時期高出約1.55°C——比前一年創下的紀錄還高出約0.1°C。

根據聯合國氣象科學機構世界氣象組織（WMO）的資料，過去十年（2015至2024年）是有紀錄以來最熱的十年，其中2024年又是最熱的一年。

「2024年的炙熱氣溫需要2025年採取突破性的氣候行動。」聯合國秘書長安東尼奧·古特雷斯（Antonio Guterres）說。

「我們仍有時間避免最嚴重的氣候災難。但領袖們必須立即行動。」

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